– Когда хороших людей обманывают, это плохо, – строго сказал старик. – Вот тебе две корзинки с яблоками. От жёлтых у принцессы вырастут уродливые уши. Чтобы избавиться от них, она отдаст что угодно. Переоденься лекарем и требуй за красное яблоко то кольцо, что она у тебя украла.
– Спасибо, дедушка! – обрадовался Мартын. – Так и сделаю.
...На стене дрожал цветной солнечный зайчик. Принцесса перелистнула страницу книги, взяла из корзинки жёлтое яблоко и рассеянно надкусила.
Витражное окно взорвалось тысячей осколков. В комнату ворвался весенний ветер. Он нёс ароматы древних лесов, шёпот тысячелетних гробниц и терпкий вкус воспоминаний о прежней жизни.
Тихонько приоткрылась дверь. Пришедшая на зов принцессы девочка-служанка замерла в восхищении:
- Вы вернулись, - прошептала она с благоговением. - Я всегда знала, что вы вернётесь, светлая владычица Галадриэль!
Или вот еще....
– О боже! – воскликнула королева. – Крестины через несколько минут, а я не знаю, как назвать ребёнка!
Ударила молния.
Рядом с колыбелью возникла злая фея.
– Крестины... – недобро прищурилась она. – Меня, конечно же, не пригласили. Что ж... неважно, как вы назовёте девочку. В день своего шестнадцатилетия она уколет палец веретеном. И уснёт на сто лет.
Добрые феи переглянулись.
– Мы вообще-то только пришли, – сказала младшая. – Но и ладно, подарим подарки сейчас. Вот мой: принцесса будет мастерски обращаться с веретеном. Виртуозно. С тридцати шагов – мухе в глаз! В дартс на деньги с ней и не садись.
– А в любви – будет несчастлива, – парировала ведьма. – Жениха переманит младшая сестра. Да, королева, у вас будет ещё ребёнок. Подумайте о новых обоях в детской. И всё закончится морем и засмоленной дубовой бочкой. Старшенькой, которая сейчас на кухне, тоже ничего не обломится.
– У девочки будет много женихов, – разозлилась средняя фея. – Она же принцесса! Единороги, фиалки и женихи – классический атрибут принцесс.
– Верно, – согласилась ведьма. – Но все женихи уколют палец о веретено и уснут на сто лет. А принцесса останется старой девой. Всю жизнь будет ткать гобелены. Невыразимо прекрасные.
Оборвалась тишина.
Все смотрели на старшую фею.
– Так, значит? – Взгляд феи был способен даже феникса превратить в горку коктейльных кубиков. – Что ж, сыграем по-настоящему. Женихи не уснут. Они умрут в страшных мучениях. От колотых и резаных ран. Гобелены принцессы будут ужасны. Без слёз и не взглянешь. Все придётся распустить!
– И?.. – ведьма стояла с видом человека, в руках которого зловеще тикает сахарница. – При чём тут...
– Я всё сказала!
Когда ведьма исчезла, старшая фея повернулась к королеве:
– Я знаю, как назвать ребёнка. Запишу, чтоб не перепутали.
Заскрипело перо.
– Точно, – закивали младшие феи.
– Согласна.
– Пенелопа – прекрасное имя!